美国当地时间10月13日，SpaceX公司在美国德克萨斯州东南部的Starbase基地成功进行了星舰系统的第五次试飞，创造了太空探索的新里程碑。在这次试飞中，SpaceX不仅成功发射了星舰火箭，还首次在助推器返回过程中，利用被昵称为“筷子”的机械臂，在发射台上抓回了高达71米的“超级重型”助推器。这一壮举标志着SpaceX在火箭完全可重复使用方面取得了重大突破。
美国空军高级航空航天研究学院教授温迪·科布10月14日接受ABC News采访时表示，这一成功举措将使得“进入太空的成本将以天文数字的速度下降”。她解释说，历史上，大多数火箭都是一次性使用的，完成任务后即被抛弃。然而，新一代太空公司认识到，要让太空飞行更经济、更普及，关键在于火箭的可重复使用。
当地时间2024年10月13日上午，美国太空探索技术公司（SpaceX）新一代重型运载火箭“星舰”进行第五次试射。（01：42）
据悉，SpaceX 在2015年从佛罗里达州或加利福尼亚州将卫星和机组人员运送到轨道后，九年来一直在回收较小的猎鹰 9 号火箭的第一级助推器，重复使用这些助推器不仅加速了发射频率，也为SpaceX节省了数百万美元。但此前，这些助推器都是降落在海上浮动平台或远离发射台的着陆区，而不是像这次一样回到发射起点。
温迪·科布表示，“这枚比历史上的土星五号还大的火箭能够反复使用，将使得进入太空的成本以天文数字的速度下降。这将使各国和像SpaceX这样的公司更有能力实现探索火星等雄心勃勃的目标。”
据公开资料，土星五号是美国国家航空航天局（NASA）为阿波罗登月计划开发的超重型运载火箭，曾在1967年至1973年间成功将人类送上月球，其总重量在282.2万至296.5万公斤之间。星舰火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船，总重量达367.5万公斤，超过了土星五号的重量。
温迪·科布还表示，她期待看到星舰真正实现轨道飞行，“之前的两次测试，包括这次，都是亚轨道飞行，尚未完成绕地球一周的任务”。她进一步强调，“星舰能够多次绕地飞行并成功返回将是下一步的重要测试目标。同时，证明助推器能够反复、可靠地使用也是关键”。
星舰的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。在本次试飞以前，已进行了四次轨道试飞。2023年4月首次试飞时，火箭在第一、二级分离前爆炸。2023年11月第二次试飞时，火箭第一、二级成功分离，但随后助推器和飞船先后爆炸。2024年3月第三次试飞时，火箭第一、二级成功分离，但助推器在尝试着陆点火后意外解体，飞船再入大气层时失联。2024年6月第四次试飞时，火箭第一、二级成功分离，并分别按计划落入墨西哥湾和印度洋。
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